Un autotrofo o produttore primario è un organismo che produce composti organici complessi utilizzando il carbonio da sostanze semplici come l’anidride carbonica, generalmente utilizzando l’energia della luce o di reazioni chimiche inorganiche.
In quanto organismo autotrofo, la Spirulina è in grado di nutrirsi ricavando il carbonio cellulare dall’anidride carbonica inorganica e dalla luce solare, producendo così una forma di energia biodisponibile.
La Spirulina è quindi un produttore di composti organici nutritivi a partire da semplici fonti inorganiche come anidride carbonica, nitrati, ossigeno e luce solare. Essendo un organismo autotrofo, per la maggior parte, la Spirulina non è in grado di utilizzare materiali organici come fonte di cibo. Questo è uno degli aspetti che spesso genera confusione quando si parla di “biologico” nel contesto della Spirulina.