Le microalghe o microfite sono alghe microscopiche, tipicamente presenti negli ecosistemi d’acqua dolce e marina. Sono specie unicellulari che vivono singolarmente o in catene e gruppi.
Le loro dimensioni possono variare da pochi micrometri (μm) a qualche centinaio di micrometri, a seconda della specie. A differenza delle piante terrestri, le microalghe non hanno radici, steli o foglie e sono particolarmente adattate a un ambiente dominato da forze viscose.
Effettuando la fotosintesi, le microalghe producono circa la metà dell’ossigeno atmosferico presente sulla terra e contemporaneamente utilizzano l’anidride carbonica per crescere in modo fotoautotrofo. Le microalghe, insieme ai batteri, costituiscono la base della catena alimentare e forniscono energia a tutti i livelli trofici superiori. La biomassa delle microalghe viene spesso misurata con le concentrazioni di clorofilla a e può fornire un utile indice della produzione potenziale.